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庆喜没那么容易成为将军的。
前将军家茂，庆应二年七月二十日死在大阪。将军之死，幕阁当然慌乱，暂且先隐瞒家茂的死讯，希望庆喜能答应成为候补人选，朝廷也这么认为，松平春岳等有志的大名更拼命想说服庆喜，不过都被庆喜拒绝了。
日子就这样白白的流逝。
表面上，家茂仍然是将军，公文书还是用他的名义发出；但是实际上，家茂在这年夏末，已埋葬在大阪城的内府中。
然而孝明天皇却十分忧愤，觉得怎么会发生这种事，天皇是近乎病态的保守主义者，他比谁都更像个佐幕者，热诚的认同现行的朝幕体制，并且主张将军是日本托付的重心，同时也将长州藩视为朝廷大敌。
天皇认为：“现在长州在自己的故鄕割据，造成国家的内乱，另外再加上列强对日本虎视眈眈，随时打算入侵，此时征夷大将军之位怎可空而不决呢？”不过，庆喜并不知道天皇的这番看法。
幕阁又提不出其他合适的候补人选，惯例上有继承权的还有其他数位，不过都不恰当。江户大奥推举拥戴田安家的龟之助，但他只是个幼童，田安家家主庆赖是个痴呆者，尾州的德川庆胜年事已长，除了庆喜之外，再也找不出任何合适的人选了。
关于这事，聪明的庆喜自己也十分淸楚，不过他无论对谁都表示不想继任将军，而且还强调自己是言出必行的个性。由于此事，庆喜被那些有志大名称作“刚情公”。
这个外号是指庆喜的个性强硬，称他“刚情公”，还是对庆喜善意的外号，敌视京都的江户旗本们便把庆喜叫做“二心殿”，所谓的二心，便是指跟京都关系密切的庆喜，哪天出卖德川家都说不定，江户大奥们私下提到一桥中纳言时，都直呼他为“二心殿”。庆喜出生于尊王主义的水户家，固然是他外号来源的重要原因，不过他个人所表现出的权谋手段，也更加深别人的这种印象。
至于江户城内的僧侣或百姓，则称他为“猪一”。庆喜跟他的父亲水户烈公或神国主义的水户学派者不同，他接受欧洲文明，甚至吃饭也是渐偏好西餐，从横滨进口的牛肉、猪肉他都吃，也是这种吃兽肉的习惯，替他带来“猪一”的外号。像这样被取了一堆外号，从家康以来，德川家大槪只有庆喜一人有此待遇了。
松平春岳在屡次说服庆喜继位将军后，又给他取了个外号，说庆喜就像个“别扭”的酒客。“别扭”一方面可以指醉了就要无理强辩的酒品，还有一方面的含意，是指在酒席中一直嚷自己不能再喝了，然而强迫后他还是喝了，而且如果听他的话不倒酒，他还会不高兴，这种酒品也叫做“别扭”，春岳取这个外号，意思是指后者。
在将军死后七天，到了二十七日，春岳为了要说服庆喜，一早十点钟，就去到神泉苑町的若州屋，这是庆喜的住处，很狭窄，他一进去就碰到也是说客的老中板仓胜静，这一天从早上起就很热，连日来已说得囗干舌燥的板仓，热得都敞开领子衣衫不整的，板仓一看到春岳，便急著端正衣冠，不过春岳却阻止板仓。
“没关系，没关系，就是这样。”
春岳自己也解开领子，他经常这样亳无架子的对待别人。春岳接著询问板仓胜静他这几天说服的结果如何，板仓这位位同欧洲首相的笔头老中，回答得却很悲观丧气，他说自己总是徒劳无功，一桥卿一点也不肯答应。
春岳详细的听完板仓的报吿，然后就微笑的说：“照这样看来，我个人倒觉得答应的可能性蛮大的。”
“怎么说呢？”
“板仓先生，庆喜这个人就像我们喝酒时，会遇到的酒品别扭者，一定要不断劝酒，不劝还不行哩！”春岳这么对板仓说著。
不过，庆喜可不觉得他有扭捏作态的酒品，这次他更不觉得拒绝只是在演戏，他心中真的决定要拒绝。因为以庆喜的理性分析，现在的局势极不利于他继位将军。
第一，如果成为将军，江户的幕臣与夫人内府绝对不服庆喜的领导，这点庆喜比谁都更淸楚。他们对庆喜早怀有敌意，万一庆喜真的成为将军，幕府的部属们一定会公开抵制，这批人本不愿意成为水户出身的庆喜的幕臣。其中称为市川派的反烈公主义者还宣称：如果一桥卿真的成为将军，他们恐怕就会有生命危险，因此即使动武阻止也在所不惜。
在京都，还发生了比这更严重的事情。先是阿部丰后守（陆奥白河侯）及松前伊豆守（松前侯）两位老中被罢免，这两藩的藩士都认为是庆喜干的好事，他们便对京都各藩放话说：“万一一桥卿成为将军，我藩绝不服从他的命令，而且我藩武士一天也不想活了，我们将前去讨伐他。”从来没有一个将军候选人会招致如此激烈的反对的。
庆喜也对谋臣原市之进表示：“我并不执著于将军的位置！”不过，原市之进对这句话是否是真心感到颇怀疑的。
庆喜这天早上在会见春岳以前，已经先跟原市之进谈过，他分析德川幕府的前途所剩无几，少则一年，最多也拖不过两年，这个时候若答应当将军，就像投身到一个随时可引爆的火药库中。庆喜的不幸，就在他事前就对未来看得很淸楚。
庆喜说：“大势如此，我即使成为将军又能怎样？”关于这点，原市之进也明白，迟早幕藩体制是要被时代淘汰的，这个趋势只要头脑冷静的人都知道。嘉永六年以前，京都朝廷不过像个摆饰品，但现在由于雄藩或有志之士的拥护，握有国政上的否决权，也造成日本最坏的二元统治状态。
幕府在外交权上，没有一件事能独立作主，此事在英国外交官看来，他将日本的政权以欧洲的观点分析，认为京都朝廷握有日本的主权，将军只是受委托执政，并无主权；这跟法国认为将军就是皇帝的解释不同，英国外交官的这番话在横滨的报上发表，也被萨摩和长州的志士所接受，更有人开始主张将军并非诸侯们的君主。
不幸的是，庆喜对西欧人如何以法制来解释国家主权也非常淸楚。
庆喜觉得，像丰臣秀吉或德川家康，除了对直属的部下以外，对其他外藩而言，他们并非君主，而只能算是盟主。从诸侯中脱颖而出，秀吉成为“关白”，家康成为“将军”，这都是达到了封建制度的顶点，这种权倾一世的盟主势力，对诸侯们便能像君临天下一样的指挥；然而像现在势力减弱，连带对诸侯的领导能力也低落，已非所谓的盟主了，像现在进行中的第二次长州征伐便是一例。
萨摩藩不服幕府的动员命令而拒不出兵，从法的理论来看，将军的命令并不等于君主的命令，因而萨摩藩也就没有忠心与否的困扰，从这点看来，将军也只能算是个盟主罢了。
不过，若要当盟主，没有强势的武力当后盾是不行的。德川家在这三百年间能镇压这三百名诸侯，他们也是屈服在德川家的武力之下。不过，现在幕府的武力已衰，像进行中的长州讨伐战，连一个三十七万石的外藩，幕府都制服不了，还屡传战败消息，德川家早已不是盟主了，在此刻继承将军家业，庆喜很淸楚它的后果。
他吿诉原市之进：“现在继任将军，不过是准备当个千古罪人罢了！”德川幕府已自然走向衰亡之路，此时成为将军，当然也继承了持续列祖列宗光荣的任务，而纵看历史，也从来没有一次权力更换能像植物那般自然死亡，后起者一定会拥护著天子，视古老势力为贼，纠合天下志士声讨，庆喜便不可避免地会成为代表旧势力的罪人。
庆喜是位历史主义者，也是因为他自小生长在水户家所受的训练，使他的思考方式与看事情的角度，都很自然地以历史主义的方式进行。原市之进听完庆喜的这番分析，很讶异于庆喜的明智，也非常地佩服他。
不过，原市之进还是觉得庆喜该接任将军，至少比起其他候补者，庆喜算是最好的人选。实际上，原市之进很积极地推动庆喜就任将军之事，他不但跟中川宫谈过，也跟松平春岳谈过。
原市之进是个很奇特的人，在水户家时他是很激烈的尊王攘夷派，到了庆喜身边后，就成为开国派，他抛开了尊王论，并曾说出豪语：“要有尊王的精神，但政治上却不必如此；尤其朝廷的那些读书人一个比一个狂傲，只要我还活著一天，他们就别想指著幕府的鼻子骂。”
原市之进确实是才华洋溢，为了不使自己的才能受限，而不断地学习接受各种新思想，他的野心是很大的，现在庆喜还没有成为将军，一旦庆喜成为将军，他在幕阁中便可一手操纵天下的务。
其实，庆喜的心情还是很困惑的，庆喜觉得像在吃河豚，提心吊胆怕被毒死，原市之进却觉得成为将军是无害的，虽然其中有一些困难，但却可视为智慧上的挑战。庆喜也曾由原市之进的这个观点考虑过，不过终于都没想出什么好点子。吃完早饭后，庆喜便对原市之进说：“索性放弃好了！”
这里所说的放弃，是对政权而言，庆喜这么表示并非是深思熟虑的结果，而只是在思考过程中顺口而出，在原市之进看来，这只是庆喜的习惯，庆喜的习惯就是很钻牛角尖，认为除此之外，别无他法。
政权就像个老虎，现在这将死的老虎内脏已有几分腐烂，干脆下定决心舍弃，说不定德川家尚有一线生机：不管是朝廷要接掌政权或萨州要接掌政权都好，“穷则变，变则通。”这么一来，德川家仍是一方诸侯，而不致灭亡。庆喜详细地又说明他的看法，问原市之进有何意见。
原市之进屏息凝视庆喜数秒，额头冒出冷汗，终于回答说：“您如果这样决定，恐怕是看得太远了吧！”原市之进的真意是，做为一个政治人物，不能不考虑眼前的现实环境，以德川家家族的尊贵之身而言，怎可像那些没有责任的读书人，随意将德川政权的前途放在历史的刀俎上宰割？即使庆喜对继位将军职不感兴趣，也不能任意发出任何议论的。
原市之进又提醒庆喜要小心祸起于萧墙之内。所谓的萧墙是指会见君主场所中立的屏风，做为一个君主，很可能就只因为跟家臣说了一些不妥的话，而引起了内乱。原市之进很不放心地又叮咛庆喜，吿诉他这番话除了对他说，千万不要再对其他人提起。
“是吗？”庆喜抬头看他，故意面无表情。庆喜开始意识到自己的缺点，做为一个政治家，虽然他考虑得很周密，但是因为率直的表达，反而成为没有分寸的莽汉，而且可能还会因此引起一些误解，落入敌人的话柄。
后，庆喜站起来，绢衣故意窸窣作响地走向春岳等候著的书房，他当然清楚春岳的来意，春岳为了要自己担任将军，一而再，再而三地前来说服。
庆喜坐在上座，春岳在下位，他跪坐著越来越向前，声音鸟叫般的吱喳请求庆喜下定决心。庆喜听著听著，就忘了先前原市之进的忠谏及他自我的反省，忍不住又开始对春岳讲起理来，他吿诉春岳：没有用的，怎样都没用，换了谁来做将军也没有用，无论如何这种幕府很快就会完蛋的。
“何谓无用呢？”
“你仔细想想，现在政治体制实在是太过古老，换了谁都无法使它振兴。”庆喜指出，当初为结束战国时代，德川家康创下这样的政体，至今已沿用三百年，都已成为古董了。现在不一样的现实环境中，就该有另一套新的维持秩序的办法。
春岳听后觉得很有道理，也不多说什么，只是在重要的地方深深点头同意，引得庆喜的话越来越多，终于不知不觉批评到很危险的事情，庆喜说：“像旗本的制度，还有什么作用呢？”
他觉得旗本们根本就是白吃白喝了三百年，什么事也不能做，幕府养这此人，原是为了要当兵打仗，却根本没有能派上用场，现代的军事战役要会使用枪炮，而那些旗本大老爷觉得会西洋枪是最下级武士的事，根本不愿学习受训，结果只好从百姓间征调步卒，组成了现在幕府的法式步兵大队及炮兵。在长州征伐战中，也就是靠这些步兵出征，旗本们则在江户享受太平之乐，白拿俸禄。不说是幕府，即使换成任何政府，除了要养这数万个闲人，又得另外征募数万名新兵，财政迟早都会被拖垮的。
春岳很困扰地问道：“那该怎么办？”其实，聪明的春岳大槪也懂庆喜的用意，幕府是想要体制内的自我改革，废除封建制度，采行欧洲拿破仑三世统治波旁王朝的中央集权制，德川家除此之外无以振兴日本，也就是说不消灭现有的三百名诸侯是不行的。
（真令人头疼！）
春岳这么想著，他自己也是越前福井三十二万石的大名。
春岳知道庆喜所说的这种看法，从萨州开始，早已在西日本的雄藩之间流传。这个理论源出于幕府中的才子，勘定奉行小栗上野介仲顺，小栗的想法又源自外国人，另外像栗本濑兵卫（锄云）也持这种说法，实际上又是从法国公使罗杰处听来的，春岳认为庆喜便是受了小栗等人的影响。
（不过，这也是早晚的事！）
舂岳认为，庆喜一向就是个崇洋者，尤其是喜欢法国，他先是学法文，然后喜爱法国的兵器及操练法，还熟读法国的历史及政体。庆喜聘法国大使罗杰为幕府的顾问，像其他的英国公使称将军为殿下，罗杰则称将军为陛下，将家康的子孙视为日本的皇帝。庆喜当然也从罗杰那里，听过他得意的日本改造方案。
细究罗杰会这么热衷日本国事，是有他自己的心理因素在内的。罗杰是拿破仑三世的宠臣，而拿破仑三世的立场便跟庆喜颇像，他是拿破仑的侄子，因为哥哥早死，而第一世的儿子也已去世，所以取得了拿破仑家族的正统继位资格。不过法国的拿破仑时代已经成为过去的历史，他因举兵要自称皇帝，因而被逮捕放逐到美洲，在一八四八年二月革命中成为议员，费尽心思终于成为总统，到日本嘉永五年又由国民投票成为皇帝。拿破仑三世极重视对日的外交关系，特别同情德川将军的立场，其实他对幕府将军并不是很了解，会有这种同病相怜的看法，也只是罗杰的看法罢了。
春岳烦恼的是，小栗等人的思想给西日本雄藩很大的刺激，因为小栗的案子中，确立以德川家为中心的中央集权制，是生死存亡关头的重要关键，也就是要大大扩充幕府的法式军队，消灭像长州藩、萨摩藩、土佐藩，和春岳的越前藩等势力，一举废除这些诸侯，建立一元的新德川政权。
当土佐的山内容堂听说幕府中有此讲法，气愤地拍打榻榻米咒骂，那天春岳也正好在场。连一向偏袒幕府的容堂都有此反应，而萨摩藩听到这种说法时，对幕府的态度突然就变得很奇怪，其他外藩当然也同样不满。春岳心想这么危险的思想，庆喜竟然若无其事地跟我说。
（我好歹总是御家门的大名，换成是别的外藩大名听到该怎么办？）
春岳决定要插话打断，给庆喜一些谏言。不过，聪慧的庆喜，早知道说到这里春岳内心一定受不了，当春岳抬头想说话时，庆喜便对他说：“请听我把话说完！”富有贵族文弱气质的春岳便又低头静听庆喜想说些什么，庆喜接著说：“对已经快灭亡的德川家而言，不该再被选为将军了。”
这点使春岳到晚年仍深有所感，庆喜并没上过近代法律学的课程，但他对法律理论却相当淸楚。理论上，将军是靠武力兴起的，无论在形式或实质上，都会得到诸侯的拥立而稳居盟主的位置，家康时便是这样。然而与时推移，现在的将军武力萎缩不振，诸侯也就不必对这个盟主尽什么义务，以前就曾发生织田信长不服足利将军的先例，现在诸侯就该重新选举盟主。
春岳听到这里，吓得问：“啊？诸侯对将军……”
这个理论家接著说：“是的，该用选举的方式！”春岳颓然坐下，什么反驳的话也想不出来，不过庆喜这么义正辞严的一番话，也不无道理，所以春岳也不想抗辩了。
“要把大名都找来吗？”他也只能问一些枝节小事了。
庆喜的回答是当然得为了这次讨论与选举，把三百名诸侯都请来，这三百名诸侯来到这里，就成为有选举权的选举入。春岳又提到大名中有许多是低智商者，甚至如同白痴，集合他们只怕乱成一团。
庆喜很明快的回答：有不适合的人，由大名互相选出剔除。也就是有选举权的人，也要靠互相选举出来，像这样选出的将军，已不同于家茂以前的将军，而是跟总统的槪念较接近。庆喜此刻脑中便浮现，拿破仑三世在嘉永四年的大选中，由国民投了七五〇万张票选为任期十年的总统的情景。
“当然像春岳殿所说，大名中贤愚都有，选举后，愚者回国，贤者留下来，推举出将军，一起议论国事，分掌诸官署，以此改革幕政。这么一来，幕府的官员也可以大幅削减，旗本们的人力自然可担当起行政、防卫等各种工作。”
春岳听到这里较为放心，这并非小栗的提案，大名还是可以存在著，国家政策就由选举出的将军与贤侯会议共同决定，他非常同意庆喜的说法，这确实是解救德川家与日本的唯一可行之道。他挺起身子，提出另一个疑问：
“万一在这个会议中，选举出的将军是您，然而您仍拒不接受，那又该怎么办？”
庆喜笑著回答说：“我一向是讲理的，届时当然是得接受的。”
春岳听到这句话，心上一块石头总算落了地，于是换了个话题。
这次是关于德川家继承问题的。春曾曾听说，庆喜先前对老中板仓胜静提到，他不愿继任将军职位，但愿意继承德川家。春岳向庆喜请敎这种奇怪的说法有何道理？
庆喜解释说：德川家家族的延续只是一种私人的延续，即使德川幕府灭亡，家族还是存在，祖先还是要继续祭祀。德川家的延续问题是私人的，将军职的继位却是属于公众的问题，这二者必须清楚的分开来讨论。
从春岳的观点来看，这种说法并非普通常识，却是一种不可思议的理论，从家康以来，任谁都觉得德川家族与将军职位是一体的。但春岳对这个可称为天下第一的理论家，一点也不想多费口舌争论了，他只单就继承德川家这点追问：“关于继承德川家之事，您不会再改变心意了吧?”
“请放心，如果我不继承的话，对列祖列宗实在是不孝，再怎么不肖，我也会继承德川的家业。”
“确定吗？”
庆喜很肯定地对春岳表示后，便结束了这次谈话。
春岳也觉得很有把握，很安心了，他便走到侧室，去向其他人宣布。侧室中不仅有板仓阁老等著，京都守卫职松平容保也抱病前来，他的弟弟京都所司代松平定敬也在此，春岳走进房中，便把跟庆喜所说的琐碎道理吿诉他们。
众人愁容渐渐开展，对庆喜所说的琐碎道理虽然不是十分了解，然而在这些话语中倒也没听他说绝对不继任将军职，这点众人倒是很懂，耿直的松平容保忍不住就说了：春岳先生说得果然有道理，这个人果然是有别扭的酒品。